Exploración radiológica del corazón

La radiografía de tórax es el primer peldaño diagnóstico en la evaluación de múltiples condiciones cardiovasculares: inmediata, accesible y de bajo costo. En la proyección posteroanterior (PA) el paciente se coloca de frente al detector, lo que minimiza la magnificación artificial de la silueta cardiaca. Existen proyecciones complementarias: la lateral izquierda, que revela estructuras superpuestas en la vista frontal, y las oblicuas OAD y OAI para cavidades específicas. La proyección anteroposterior (AP), usada en pacientes encamados o críticos, magnifica artificialmente el tamaño cardiaco — hay que ser prudente antes de diagnosticar cardiomegalia con ella.

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En la proyección PA el borde derecho del corazón lo forman, de arriba abajo, la vena cava superior y la aurícula derecha; la cava suele verse como una opacidad cilíndrica vertical de 1.5 a 2.5 centímetros. El borde izquierdo es más complejo: en sentido descendente lo componen el botón aórtico, el arco pulmonar, la orejuela de la aurícula izquierda y finalmente el ventrículo izquierdo. En la vista lateral, el borde anterior corresponde al ventrículo derecho y el posterior a la aurícula y el ventrículo izquierdos. El bronquio principal izquierdo corre horizontal o ligeramente descendente; cuando la aurícula izquierda se dilata, lo empuja hacia arriba.

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El índice cardiotorácico se calcula dividiendo el diámetro máximo transversal del corazón entre el diámetro interno del tórax, medido entre las caras internas de las costillas a nivel de los hemidiafragmas. Un valor igual o inferior a 0.50 se considera normal en adultos; en neonatos y lactantes se acepta hasta 0.60 como fisiológico. El tronco de la arteria pulmonar no debe exceder 3.5 centímetros en adultos: por encima, sugiere hipertensión pulmonar.

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Cada cavidad, al dilatarse, imprime cambios característicos en la silueta cardiaca. El crecimiento de la aurícula izquierda se evidencia con un doble contorno en el borde derecho y la elevación del bronquio izquierdo. La aurícula derecha, al dilatarse, ensancha el borde derecho más allá de 4 centímetros desde la línea media. El ventrículo izquierdo alarga y desplaza el ápex inferior y lateralmente, redondeando el ángulo cardiofrénico izquierdo. El ventrículo derecho, al hipertrofiarse, empuja la base cardiaca hacia adelante y puede elevar el ápex.

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